En 1887, Te Heuheu Tūkino IV Horonuku, jefe supremo de Ngāti Tūwharetoa, transfirió las cumbres de Tongariro, Ngāuruhoe y Ruapehu a la Corona en lugar de verlas vendidas en bloques. El acto creó el primer parque nacional de Nueva Zelanda y el cuarto establecido en el mundo. Por lo tanto, los tours guiados de invierno por el Tongariro Crossing cruzan terrenos que siguen siendo tapu para los iwi que poseen mana whenua sobre ellos. Las montañas eran ancestros mucho antes de ser paisajes. El Tongariro Alpine Crossing mide 19,4 kilómetros y va desde el valle de Mangatepopo hasta el final de la carretera de Ketetahi en el límite norte del parque. Atraviesa la silla de montar entre el monte Tongariro, de 1.978 metros, y el cono casi simétrico de Ngāuruhoe, de 2.291 metros, que entró en erupción por última vez en 1975. Red Crater marca el punto más alto a 1.886 metros, una trinchera oxidada que todavía emite azufre a través de escoria suelta. Debajo se encuentran los Emerald Lakes, antiguos pozos de explosión teñidos de verde por minerales que se filtran del suelo térmico superior. El Blue Lake, más al norte, es tapu; su agua no debe ser tocada. El parque posee el estatus dual de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Fue inscrito en 1990 por su vulcanismo andesítico y luego reincorporado en 1993 como la primera propiedad en el mundo reconocida bajo los criterios revisados para paisajes culturales. Sus 796 kilómetros cuadrados contienen algunos de los puntos de referencia definitorios de la Isla Norte Central. La entrada cuesta 0 NZD y las puertas nunca cierran: el parque en el Tongariro National Park, Manawatu-Wanganui 4691, es accesible de 00:00 a 23:59, los siete días de la semana. Los volcanes siguen activos. Los cráteres de Te Māri entraron en erupción en agosto de 2012, dispersando bloques por la pista norte. Ketetahi Springs, que emiten vapor en ese descenso, se encuentran en tierras de propiedad maorí excluidas de la donación original. El invierno altera la aritmética por completo. Desde aproximadamente junio hasta octubre, la sección alpina contiene nieve y hielo duro, la Devil's Staircase se convierte en una pendiente graduada y la travesía debajo de Red Crater se convierte en un terreno donde un resbalón no se detiene por sí solo. Los crampones, un piolet y el entrenamiento para usarlos se vuelven estándar en lugar de opcionales, razón por la cual un tour guiado de invierno por el Tongariro Crossing es dirigido por guías alpinos calificados que trabajan en pequeños grupos encordados. La montaña no es más alta en invierno. Simplemente es menos indulgente.