Nel 1887 Te Heuheu Tūkino IV Horonuku, capo supremo dei Ngāti Tūwharetoa, trasferì le vette del Tongariro, Ngāuruhoe e Ruapehu alla Corona piuttosto che vederle vendute a blocchi. L'atto creò il primo parco nazionale della Nuova Zelanda e il quarto istituito in tutto il mondo. I tour invernali guidati del Tongariro Crossing attraversano quindi un terreno che rimane tapu per gli iwi che vi detengono il mana whenua. Le montagne erano antenati molto prima di diventare scenario. Il Tongariro Alpine Crossing misura 19,4 chilometri, correndo dalla Mangatepopo Valley fino al termine della strada di Ketetahi sul confine settentrionale del parco. Si snoda sulla sella tra il Mount Tongariro, a 1.978 metri, e il cono quasi simmetrico del Ngāuruhoe, a 2.291 metri, che ha eruttato l'ultima volta nel 1975. Il Red Crater segna il punto più alto a 1.886 metri, una trincea ossidata che emette ancora zolfo attraverso la scoria sciolta. Sotto di esso si trovano gli Emerald Lakes, antichi crateri esplosivi colorati di verde dai minerali che lisciviano dal terreno termale sovrastante. Il Blue Lake, più a nord, è tapu; la sua acqua non deve essere toccata. Il parco detiene il doppio status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO. È stato iscritto nel 1990 per il suo vulcanismo andesitico, poi reinserito nel 1993 come prima proprietà al mondo riconosciuta secondo i criteri rivisti per i paesaggi culturali. I suoi 796 chilometri quadrati contengono alcuni dei punti di riferimento distintivi della Central North Island. L'ingresso costa 0 NZD e i cancelli non chiudono mai: il parco al Tongariro National Park, Manawatu-Wanganui 4691, è accessibile 00:00–23:59, sette giorni su sette. I vulcani rimangono attivi. I crateri di Te Māri sono eruttati nell'agosto 2012, spargendo blocchi lungo il sentiero settentrionale. Le Ketetahi Springs, che fumano su quella discesa, si trovano su terre di proprietà Māori escluse dalla donazione originale. L'inverno altera completamente l'aritmetica. Da circa giugno a ottobre la sezione alpina trattiene neve e ghiaccio duro, la Devil's Staircase diventa un pendio livellato e il traverso sotto il Red Crater si trasforma in un terreno dove una scivolata non si ferma da sola. Ramponi, piccozza e l'addestramento per usarli diventano standard piuttosto che opzionali, motivo per cui un tour invernale guidato del Tongariro Crossing è condotto da guide alpine qualificate che lavorano in piccoli gruppi legati in cordata. La montagna non è più alta in inverno. È semplicemente meno indulgente.